L'expérience Hinge : Rencontrez la famille, survivez à la cueillette de citrouilles ! 🎃❤️

Après avoir rendu visite à maman, j'ai parcouru les 190 kilomètres qui me séparaient de West Columbia, en Caroline du Sud. Après environ une heure et demie de vol à bord du Warp 1, je suis arrivé à destination : mon invitation à la fête d'anniversaire du neveu d'Airica.

Et quel après-midi ce fut !

C'était à la fois une fête d'anniversaire, un jeu de devinettes sur les invités à dîner, et un peu du genre : « Es-tu sûr de vouloir t'impliquer avec les personnes qui sont importantes pour moi ? »

Pas de pression, hein ? 😂

Tout d'abord, parlons de la famille

Airica a mentionné à plusieurs reprises que sa famille était incontrôlable. Tous, y compris les personnes adoptées. Apparemment, les liens qui unissent ce groupe sont plus forts que les liens du sang.

Je comprends.

J'ai relaté l'histoire de ma famille sur ce blog, ainsi que certaines des dynamiques que j'ai observées et vécues au fil des ans. Chaque famille a ses particularités, ses personnalités, et ces anecdotes qui laissent perplexe le observateur extérieur : faudrait-il consulter un thérapeute ou une équipe de tournage ?.

D'après ce que j'ai vu, la famille d'Airica n'est pas plus folle que la mienne.

Ils ne portent pas la peau d'autrui. Du moins, à ma connaissance.

Personne ne prie un ananas nommé Fred qui promet de les transporter dans la 17e dimension.

Et personne ne m'a demandé de porter un survêtement Nike et des chaussures assorties tout en buvant un jus mystérieux censé m'endormir.

Donc, vous savez, c'est plutôt normal !

Je plaisante, bien sûr. Enfin, presque.

L'important, c'est que les familles sont toutes différentes. Certaines sont bruyantes, d'autres calmes, certaines sont compliquées, et certaines ont tellement de personnalités différentes qu'on pourrait en faire une série pour toute une plateforme de streaming. Ce qui compte, c'est l'amour, les liens et le soutien mutuel.

Et j'avais l'opportunité de constater ces liens de visu.

Devinez qui vient dîner ?

En route vers une petite aventure d'après-fête (nous y reviendrons bientôt), Airica et moi avons discuté du déroulement de la fête d'anniversaire.

Apparemment, certains membres de sa famille pensent que je suis quelqu'un de bien. D'autres lui ont conseillé de ne pas tout gâcher. Certains n'arrivaient pas vraiment à me cerner.

Ce dernier groupe a probablement réalisé l'évaluation la plus précise.

Je suis introverti. J'ai tendance à observer ce qui se passe autour de moi avant de me joindre à la conversation. Je ne suis pas du genre à entrer dans une pièce et à en devenir immédiatement l'animateur.

Laissez-moi le temps, et je m'ouvrirai. Plus je serai à l'aise avec les gens, plus la communication deviendra facile et plus ma personnalité se révélera.

C'est un processus.

Ce que j'ai apprécié, c'est qu'Airica comprenne cela de moi. Elle connaît ma personnalité et ne semble pas me juger pour cela ni s'attendre à ce que je change du jour au lendemain.

C'est significatif.

C'est agréable d'avoir quelqu'un qui comprend que le silence n'est pas forcément synonyme de malaise, d'antipathie ou de désintérêt. Parfois, je me contente d'observer et d'écouter.

Et quand on rencontre un tout nouveau groupe de personnes, il y a beaucoup à assimiler !

Je n'étais pas là pour gagner un concours de popularité. J'étais là pour passer du temps avec Airica, rencontrer les personnes importantes pour elle et leur permettre de me connaître à leur propre rythme.

S'ils ont besoin de plus de temps pour me cerner, ça me va très bien. Je suis moi-même encore en train de découvrir certaines choses.

Airica, l'hôtesse de fête d'anniversaire extraordinaire

Pendant que toutes ces observations sociales se déroulaient, Airica faisait environ 37 choses à la fois.

Elle sautait sur un trampoline, aidait sa sœur à organiser la fête d'anniversaire, divertissait les invités et jouait à merveille le rôle d'hôtesse.

Malgré tout ça, on a réussi à discuter, à partager quelques instants, à déguster un gâteau et à manger de la pizza. Elle m'a même apporté de la pizza tout en courant partout et en s'occupant de tout.

Et elle est venue prendre de mes nouvelles à plusieurs reprises.

"Êtes-vous d'accord?"

Bravo !

Un autre enregistrement.

Bravo !

Tout allait bien. Je vous le promets.

J'ai trouvé ça adorable qu'elle prenne régulièrement de mes nouvelles, surtout qu'elle avait environ un million d'autres choses à faire.

Mais l'un des meilleurs moments de l'après-midi fut tout simplement de la regarder.

Elle était à l'aise, pleine d'énergie et libre d'être elle-même. Elle faisait ce qui lui venait naturellement : passer du temps avec sa famille, donner un coup de main et profiter de l'instant présent.

J'ai aimé voir ce côté d'elle.

Parfois, connaître quelqu'un ne se résume pas à ce qu'il nous dit. Il s'agit de l'observer dans son environnement, de voir comment il interagit avec les autres et d'apprécier ce qui fait de lui la personne qu'il est.

Et oui, je faisais mes observations habituelles.

Apparemment, c'est mon super-pouvoir. Ça et conduire sur de longues distances.

Après la fête, j'ai aidé à ranger avec le chariot que le parc de trampolines avait mis à disposition. Je me suis dit que c'était la moindre des choses après avoir été si bien accueilli.

Il était alors temps de se rendre chez Airica.

Elle devait déposer des enfants et des cadeaux, et j'avais aussi apporté quelques petites choses pour elle : des roses, des tickets à gratter et d'autres petites attentions.

Fleurs et billets de loterie. Le romantisme a encore de beaux jours devant lui en 2026 ! 😂

Attendez une minute… Quelqu’un a dit champ de citrouilles ?

À un moment donné, Airica a mentionné une visite dans un champ de citrouilles.

J'adore la technologie actuelle. J'ai sorti mon téléphone, j'ai consulté Google et j'ai cherché un champ de citrouilles près de chez moi.

Et effectivement, un est apparu à environ 25 minutes de là.

Quand Airica eut fini de ranger ses affaires, je lui ai dit que j'en avais trouvé un.

Aucun de nous deux ne savait vraiment à quoi s'attendre.

Et nous voilà partis !

À notre arrivée, j'ai réalisé que l'endroit me rappelait Boone Hall, un lieu touristique près de chez moi. L'entrée coûtait 3 $ par personne et on y trouvait des citrouilles, des endroits pour prendre des photos, de quoi se restaurer et un parcours d'obstacles.

Nous étions là pour les citrouilles.

Du moins, c'était la mission officielle.

Futurs influenceurs des médias sociaux

En nous promenant sur la propriété, j'ai remarqué plusieurs groupes de jeunes filles qui prenaient des photos pour leurs comptes de réseaux sociaux.

Instagram, Snapchat, TikTok, ou quel que soit le nom que les jeunes ont donné à leurs plateformes préférées cette semaine… Je suis sûre d'avoir offensé quelqu'un en me trompant de nom.

Airica, quant à elle, était dans son élément.

Elle leur a suggéré des poses, a aidé à agencer les décors et leur a donné des idées pour leurs photos. Elle semblait à l'aise avec elles et les a aidées à obtenir les clichés qu'elles souhaitaient.

En la voyant travailler avec les jeunes, nous avons évoqué une possible idée d'entreprise : aider les jeunes à améliorer leur présence sur les réseaux sociaux grâce à de meilleures photos, poses et présentations.

Il y a potentiellement quelque chose.

Nombreux sont ceux qui souhaitent créer du contenu, mais tous ne savent pas se mettre en valeur, composer une scène ou tirer le meilleur parti d'une photo. Une personne maîtrisant ces aspects pourrait les aider à développer leur propre style.

Et Airica le faisait déjà naturellement.

Bien sûr, j'observais et je réfléchissais aux possibilités. C'est ce qui arrive quand on passe suffisamment d'années dans le domaine de la formation et du développement. On peut aborder pratiquement n'importe quel sujet en parlant de coaching, de compétences et de développement professionnel.

Je devrais probablement commencer à me facturer des honoraires de consultant.

Et oui, Airica se faisait aussi prendre en photo par les jeunes pour les réseaux sociaux.

J'ai aussi été invitée à poser avec elle pour quelques photos, afin de prouver que je suis bien allée dans un champ de citrouilles et qu'elle existe bel et bien.

À ce stade, les lecteurs de mon blog se demandent peut-être si Airica est une personne réelle ou un personnage fictif élaboré que j'ai inventé pour rendre cette expérience de rencontres intéressante.

Je vous assure, elle existe !

Et maintenant, il existe une preuve photographique. 📸

L'expédition de la Grande Citrouille

Parlons maintenant des citrouilles.

N'oubliez pas qu'Airica est originaire de Las Vegas, et j'y ai vécu pendant dix ans.

Une cueillette de citrouilles à Las Vegas offre une expérience très différente de celle vécue dans le cadre verdoyant de la côte Est.

Ici, sur ce que je considère comme la plus belle côte, vous trouverez de la verdure, du foin, des champs à perte de vue et des hectares d'espace où flâner. C'est une véritable immersion dans l'automne.

Nous avons choisi sept citrouilles de taille moyenne pour Airica et les enfants.

Elle a pris une brouette, tandis que je me suis chargé de protéger une citrouille de taille moyenne à grande, qui était très précieuse.

Je n'allais pas laisser cette citrouille être victime d'une manœuvre de brouette imprudente.

Nous avons trouvé six autres citrouilles, payé nos achats et nous sommes dirigés vers la buvette.

Je ne sais pas exactement quand une expédition à la recherche de citrouilles s'est transformée en programme d'acquisition de citrouilles, mais apparemment, on ne fait jamais les choses à moitié.

Au moins, les citrouilles n'ont pas nécessité un deuxième véhicule.

Le cidre de pomme chaud et une tendance des médias sociaux en 2026

Après avoir payé nos citrouilles, nous sommes partis à la recherche de cidre de pomme chaud.

Nous en avons trouvé, ainsi que des tranches de pommes au caramel, et nous nous sommes assis pour discuter encore un peu.

C'était une autre occasion de se détendre après la fête d'anniversaire et la chasse aux citrouilles.

J'ai également appris quelque chose de nouveau sur les tendances des médias sociaux.

Apparemment, se couvrir le visage avec une citrouille est une mode en 2026.

Qui l'eût cru ?

J'ai passé des années à essayer de comprendre internet, et maintenant je dois apprendre les tendances photo autour de la citrouille. Je n'y arrive pas.

Airica n'a pas été particulièrement impressionnée par le cidre de pomme, et ce n'est pas grave. Elle l'a goûté. On ne peut pas toujours apprécier tous les plats et les boissons, et c'est ce qui fait le charme de l'aventure.

Pendant ce temps, quelqu'un du champ de citrouilles veillait sur nos sept précieux biens pendant que nous dégustions nos rafraîchissements.

Sept ? Attendez, on n'en avait pas acheté treize ?

Disons simplement qu'il y avait beaucoup de citrouilles en jeu, et que quelqu'un devait s'assurer que notre investissement d'automne était en sécurité.

Finalement, il était temps de conclure. Airica bâilla, et nous avions toutes les deux des choses à faire le lendemain.

Je l'ai donc ramenée chez moi.

Que signifie tout cela ?

Après le trajet du retour, nous avons passé un peu plus de temps à discuter et à faire connaissance. Puis, comme ça, me voilà de retour chez elle, concluant ainsi un autre samedi.

Le lendemain, Airica avait prévu de faire le ménage chez elle, et je m'étais engagée à participer à un pique-nique de soutien.

Je n'étais pas sûr que nous serions tous les deux libres après, mais je me demandais si je retournerais en voiture à Columbia à l'avenir.

C'est ça le problème avec cette expérience Hinge.

Je ne sais pas exactement où cela va nous mener. Je ne vais pas prétendre avoir un plan machiavélique ni que chaque invitation renferme un message caché.

Mais j'apprécie de faire la connaissance d'Airica.

Je suis reconnaissante d'avoir eu l'occasion de passer du temps avec elle, de rencontrer les personnes qui comptent pour elle et de mieux la connaître lorsqu'elle est entourée de sa famille et de ses amis.

J'apprends aussi que parfois, il faut se laisser porter par l'expérience au lieu de rester à l'écart et d'essayer d'analyser chaque détail.

Oui, je réfléchis encore trop. Ça ne disparaîtra pas du jour au lendemain.

Mais je suis là. Je participe. Je rencontre des gens, je partage des expériences et j'essaie d'apprécier l'instant présent.

Et j'ai eu la chance de voir Airica faire ce qu'elle aime : aider les gens, être elle-même et vivre sa vie.

Voilà un samedi plutôt réussi.

Même si cela impliquait treize citrouilles.

Même si je devais rencontrer plein de nouvelles personnes.

Et même si mon cerveau est encore en pleine réflexion sur le sens de tout cela.

L'expérience Hinge continue. Prochaine étape : l'aventure qui se présentera. Et si Airica mentionne une autre destination, je vérifierai sur Google avant de m'engager ! 😂

L'expérience Hinge : samedi à Columbia et rencontre avec de vraies personnes !

Encore un samedi, encore un voyage à Columbia, en Caroline du Sud. À ce stade, je devrais peut-être commencer à me renseigner sur les programmes de fidélisation. 😂

Après avoir rendu visite à maman, je vais en Colombie pour fêter l'anniversaire d'Airica. Ça a l'air simple, non ?

Eh bien, il y a un petit détail qui change un peu la donne.

On me présente des gens. De vraies personnes !

Attendez, on rencontre des gens maintenant ?

Lorsque j'ai commencé cette expérience Hinge, je pensais rencontrer quelqu'un, avoir quelques rendez-vous, des conversations intéressantes et peut-être trouver un ou deux restaurants à recommander.

Je n'avais pas forcément prévu de devenir un habitué de la vie sociale de Columbia.

Mais me voilà, sur le point d'aller à une fête d'anniversaire avec Airica, de rencontrer des gens de son univers, et d'essayer de ne pas trop réfléchir à ce que tout cela signifie.

J'ai dit essayer.

Je n'analyse pas ça. Ou du moins, j'essaie de ne pas l'analyser. Malheureusement, le comité dans ma tête s'est apparemment réuni en urgence, et personne n'a pensé à m'envoyer l'ordre du jour.

Que signifie être invité à une fête d'anniversaire ? Suis-je là simplement pour profiter de la fête ? Est-ce l'occasion de rencontrer des gens et de passer du temps ensemble ? Ou est-ce simplement une nouvelle opportunité de faire connaissance ?

Les possibilités sont infinies, et mon cerveau a envie d'explorer chacune d'entre elles.

Pendant ce temps, ma partie raisonnable me dit : « Niel, va à la fête ! »

Merci, ma raison. Je vais essayer de te décrocher une promotion.

De quatre heures à six heures... Et ensuite ?

La fête d'anniversaire se déroule de 16h à 18h.

Que se passe-t-il ensuite ? Je n'en ai absolument aucune idée.

On ira peut-être manger un morceau. On passera peut-être plus de temps ensemble. On se dira peut-être au revoir et on rentrera chacun de son côté. Je ne vais pas faire semblant de savoir comment le reste de la journée se déroulera.

Et c'est quelque chose sur lequel je travaille : laisser les choses se dérouler sans essayer d'écrire mentalement les cinq prochains chapitres avant même d'avoir terminé le chapitre en cours.

J'ai 54 ans. J'ai assez vécu pour savoir que la vie n'est pas toujours un long fleuve tranquille. Parfois, il faut simplement se lancer, participer et voir ce qui se passe.

Apparemment, apprendre cette leçon grâce aux rencontres en ligne fait partie de ma formation continue.

Où est mon certificat ?

La partie pour laquelle je suis reconnaissant

Voici ce que je sais.

Je suis ravie de passer du temps avec Airica. Je suis reconnaissante de cette opportunité d'en apprendre davantage sur elle, de partager des expériences et de rencontrer certaines des personnes qui comptent pour elle.

Cela compte pour moi.

J'apprends aussi que connaître quelqu'un ne se limite pas aux conversations autour d'un dîner. Il s'agit parfois d'observer ses interactions avec ses amis, de partager une expérience sociale et d'entrevoir un peu son univers.

Et oui, il y a autre chose que j'attends avec impatience.

Airica fait des câlins formidables.

Voilà. Je l'ai dit.

Je ne vais pas suranalyser les câlins. Je ne vais pas créer un tableau Excel pour mesurer la qualité, la durée ou l'impact émotionnel des câlins.

Néanmoins, compte tenu de mon expérience professionnelle, je pourrais probablement créer un formulaire d'évaluation des performances.

Qualité des câlins : Dépasse les attentes.

Répétabilité : Fortement recommandée.

Satisfaction globale : Cinq étoiles.

Bon, peut-être que je ne devrais pas être autorisé à gérer cette expérience sans la supervision d'un adulte.

Plus sérieusement, ces câlins me font sourire, et j'ai hâte d'en recevoir un autre.

Laisser l'expérience de la charnière se dérouler

J'ai beaucoup écrit sur les rencontres amoureuses, les moments gênants, les expériences amusantes et l'incertitude qui accompagne la découverte d'une nouvelle personne.

Cette expérience avec Airica est différente à bien des égards, que je suis encore en train de découvrir. Nous avons partagé des repas, fait des voyages, ri ensemble, et maintenant je rencontre des personnes de son entourage.

Je ne prétends pas prédire l'avenir. Je ne sais pas ce que l'avenir nous réserve et je n'ai pas besoin d'avoir toutes les réponses aujourd'hui.

Mon objectif est d'être présent, de profiter de l'expérience et de nous donner à tous les deux l'occasion d'en apprendre davantage l'un sur l'autre.

Réussirai-je à ne pas trop réfléchir à tout ?

Soyons réalistes. Je vais forcément trop réfléchir à certaines choses. C'est dans ma nature.

Mais j'essaie.

Aujourd'hui, je vais rendre visite à maman, aller en voiture à Columbia, assister à une fête d'anniversaire, rencontrer de vraies personnes, passer du temps avec Airica et, je l'espère, recevoir un de ces merveilleux câlins.

C'est un samedi plutôt réussi, si vous voulez mon avis.

Si mon cerveau insiste pour une autre réunion d'urgence, je lui rappellerai que la fête se termine à 18h. Il y a largement le temps de trop analyser les choses demain.

Pour l'instant, je suis simplement heureux d'être invité à me joindre à l'aventure.

L'expérience Hinge continue. Et apparemment, la prochaine étape consiste à rencontrer de vraies personnes. Souhaitez-moi bonne chance ! 😂

Je croyais être moi-même ? Une autre aventure sur Tinder

Après environ 2 milliards de balayages à gauche (non) et à droite (pourquoi pas ?), j'ai finalement obtenu un autre match sur Tinder.

Son nom de profil ?

"Optimiste."

Eh bien, voilà déjà une personne de plus pleine d'espoir que ce à quoi je m'attendais sur Tinder.

Hopeful est une femme hétérosexuelle de 1,73 m qui se décrit comme :

Femme simple et décontractée qui recherche une relation authentique..

Excellent.

Elle souhaite également :

« Quelqu'un qui peut être simplement lui-même, sans mensonges, sans jeux, sans drames, juste soi-même quoi qu'il arrive, et je serai pareil ! »

Premièrement, je crois que nous recherchons leur véritable personnalité.

Mais c'est Tinder, pas le bac. Je ne note personne.

Plus important encore :

Super ! Je vais être moi-même.

Parce que je ne sais pas comment être Matt Damon.

Son profil nous apporte aussi des informations importantes. Elle n'aime pas recevoir de selfies dénudés — ce qui me semble une position tout à fait raisonnable —, fait du sport de temps en temps, fume (contrairement à moi) et boit lors d'occasions spéciales.

Bien.

Je lance donc la conversation :

Bonsoir, Espoir !

J'avais le pressentiment que ses parents n'avaient pas regardé leur nouveau-née en se disant : « Elle est magnifique. Appelons-la Espoir. »

Il s'avère que j'avais raison.

Elle s'appelle Chrissy.

On commence à discuter. Je glisse quelques blagues. Ça a l'air de lui plaire.

Excellent.

Je lui dis que je pense être plus drôle en personne.

Excellent également.

On parle de ce qu'on fait jeudi. J'évoque des détails tout à fait anodins de ma journée. Personne n'a tenté de vendre des cryptomonnaies à qui que ce soit. Personne ne prétend mener une « étude de marché » à Augusta.

Nous progressons !

Ensuite, j'évoque ma sobriété.

Disque rayé.

La conversation prend une tournure inattendue.

Elle demande :

"Alors, tu bois maintenant ou pas ?"

J'explique que non, je ne bois pas. Je suis sobre depuis un peu plus de 17 ans.

Mais j'explique aussi que cela ne me dérange pas que les autres boivent, tant qu'ils le font de manière responsable.

Je suis sobre.

Je ne suis pas le nazi de la soupe.

PAS DE CHARDONNAY POUR VOUS !

Buvez votre vin. Prenez votre cocktail. Commandez une bière.

Je ne vais pas sauter par-dessus la table et vous arracher votre margarita des mains.

Cette conversation a eu lieu jeudi vers 16h30.

J'ai envoyé quelques messages supplémentaires par la suite.

Je lui ai même demandé si elle préférait parler au téléphone, puisque son profil indiquait que c'était son mode de communication préféré.

Et puis...

Grillons.

Même pas un grillon sur Tinder.

Ces grillons m'ont probablement surpassé aussi.

Ce qui me laisse un peu perplexe.

Attends une minute, Chrissy.

Je croyais que vous vouliez quelqu'un qui puisse être :

«Tout simplement leur vraie nature.»

C'est exactement ce que j'ai fait !

Je n'ai pas menti.

Je ne jouais pas aux jeux vidéo.

Je n'ai pas créé de drame.

Je n'ai pas fait semblant de boire.

Je n'ai pas prétendu être Matt Damon.

Je me suis présentée telle que j'étais vraiment, comme le demandait l'annonce.

Apparemment, il y avait des conditions générales.

Et voici ce qui me fait vraiment rire :

Son profil indique qu'elle boit « lors d'occasions spéciales ».

Est-ce vraiment si important d'avoir quelqu'un qui boit de l'alcool quand on ne boit soi-même que de temps en temps ?

Il existe peut-être un festival annuel du cabernet dont je n'ai pas connaissance.

Peut-être que la Saint-Valentin exige de la tequila.

Peut-être suis-je censé tenir le verre de vin pendant qu'elle le boit.

J'ai des questions.

Bien sûr, elle est peut-être simplement occupée. Elle finira peut-être par répondre. Elle a peut-être rencontré quelqu'un d'autre. C'est le propre des rencontres amoureuses.

Mais si c'est la conversation sur la sobriété qui a tout fait basculer, c'est plutôt drôle.

Parce qu'après avoir eu affaire à de faux profils, des arnaqueurs, des investisseurs en cryptomonnaies, de mystérieuses femmes de 1,98 m nommées Hamit, et tout le reste que j'ai rencontré sur Tinder, j'ai finalement fait exactement ce qu'un profil demandait :

J'étais moi-même, authentique.

Et apparemment, mon vrai moi n'a pas été pris en compte.

La prochaine fois, j'essaierai peut-être d'être Matt Damon.