Au-delà des stéréotypes : ce que mon lycée m'a apporté

Je regardais une autre vidéo Facebook Reel très tard dans la nuit — ou très tôt le matin, selon le point de vue et le degré de jugement que l'on souhaite y appliquer — quand cette vidéo est apparue dans mon fil d'actualité :


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Elle présente cinq lycées de Long Island et les stéréotypes qui leur sont associés. Le premier lycée de la liste était le mien, Westbury High School.


Ça m'a fait l'effet d'une douche froide.


J'y ai obtenu mon diplôme en 1990, classé septième sur environ 250 élèves. Mes parents voulaient que je sois premier. Apparemment, je me contentais de laisser la place à six autres élèves.


Malgré tout, j'ai travaillé dur, j'ai eu de bons résultats et je garde un excellent souvenir de ce lycée, où j'ai énormément appris. Mon éducation ne se limitait pas aux manuels scolaires, aux bulletins et aux tentatives pour convaincre mes parents que la septième place était en réalité tout à fait honorable.


J'excellais dans deux instruments de musique. J'ai suivi des cours avancés de biologie et de mathématiques. J'ai rejoint le club de maths – oui, j'étais un intello avant même que ce soit à la mode – et j'ai reçu un prix scolaire en physique. J'ai également été récompensé pour un poème que j'avais soumis sur l'épidémie de sida.


En terminale, j'ai participé à un programme d'échange étudiant en France, entièrement gratuit. Pour un adolescent, « France » et « gratuit » sont deux mots qui font rêver. À mon retour, j'ai partagé mon expérience avec les nouveaux étudiants.


J'ai aussi joué au football américain en première et en terminale. En terminale, j'étais le centre titulaire d'une équipe qui n'a remporté que deux matchs. Disons simplement que personne n'allait tourner un film sur notre saison de championnat.


Même si nous n'avions pas un palmarès impressionnant, faire partie de cette équipe m'a appris le sens des responsabilités, la discipline, la persévérance et l'importance d'être présent pour ses coéquipiers – même quand le score laissait clairement entendre que tout le monde aurait été plus heureux ailleurs.


Mon lycée m'a offert de nombreuses opportunités d'explorer les sciences, les mathématiques, la musique, l'écriture, le sport, les voyages internationaux et le leadership. C'est une liste impressionnante pour quelqu'un qui, soi-disant, manquait de motivation pour finir premier.


La composition démographique de l'école était très différente de ce que beaucoup auraient pu imaginer. De mémoire, elle était composée à environ 90 % de Noirs, 7 % d'hispanophones ou de Latinos, et peut-être 3 % de Blancs. Et puis il y avait mon frère et moi. Je sais que ces chiffres ne correspondent pas exactement – ​​la population asiatique était vraiment très faible. On pourrait dire que nous étions une goutte d'eau dans l'océan.


Pourtant, je n'ai jamais perçu cet environnement comme un frein à mon éducation. Bien au contraire : j'ai énormément appris sur le monde, ma communauté, les autres et moi-même. Certains de ces apprentissages ont eu lieu en classe. D'autres, dans les couloirs, sur les terrains de football, dans les salles de musique, au travers de mes amitiés, de mes désaccords et de l'expérience quotidienne d'appartenir à une communauté diverse.


Je me souviens des professeurs, des entraîneurs et de l'administration comme étant disponibles, ouverts et accueillants. Mes parents se sont beaucoup investis dans mon éducation. Ils m'ont poussé – peut-être un peu trop parfois – mais ils étaient attentifs, posaient des questions et m'aidaient à rectifier le tir quand c'était nécessaire.


Lorsque mes résultats au SAT ont chuté, je n'ai pas été autorisé à continuer à jouer au football tant que nous n'aurions pas trouvé un accord sur la façon dont je pourrais améliorer mes résultats scolaires. Ce n'était pas le genre de négociation dont rêvent les jeunes athlètes, mais ça a fonctionné. Mes parents ont compris quelque chose que je ne comprenais pas pleinement à l'époque : le football était un privilège, tandis que mes études étaient la priorité.


Bien sûr, j'ai continué à faire de mauvais choix. J'étais adolescent. Prendre des décisions discutables fait presque partie du quotidien. D'une manière ou d'une autre, je m'en suis sorti relativement bien – ou du moins suffisamment bien pour écrire des articles introspectifs après avoir regardé des Reels Facebook au beau milieu de la nuit.


Plus de trente ans se sont écoulés depuis l'obtention de mon diplôme. Les choses changent, et pas toujours en bien. Je ne peux pas prétendre que mon expérience de 1990 reflète automatiquement ce que vivent les élèves aujourd'hui. Apparemment, ni l'école ni moi ne sommes restés figés dans le temps, même si certains matins, mes genoux me disent le contraire.


Mais une école ne devrait jamais être réduite à un stéréotype dans une vidéo sur les réseaux sociaux. Une école, c'est ses élèves, leurs familles, leurs enseignants, leurs entraîneurs, son administration, les opportunités, les difficultés et une histoire partagée. C'est aussi les leçons que ses diplômés emportent avec eux bien après leur départ.


Lorsqu'une école ne remplit pas sa mission auprès des élèves, il est de la responsabilité des élèves et des parents de s'exprimer, de poser des questions, d'exiger des comptes et de militer pour le changement. Les enseignants et l'administration doivent être disposés à écouter et à répondre. Les écoles performantes se construisent grâce à l'implication, la communication et un engagement commun à progresser.


Mon lycée n'était pas parfait. Moi non plus. Mais il m'a permis d'apprendre, de me mesurer aux autres, de créer, de voyager, de faire des erreurs, de me relever et de grandir.


Aucun stéréotype ne peut résumer tout cela, surtout pas une vidéo compressée dans un Reel entre des vidéos de cuisine, des défis de danse et tout ce que l'algorithme juge bon de me montrer à deux heures du matin.